C’est quoi l’hypersensibilité, au fond ? Tu te poses peut-être la question parce qu’on te dit souvent que tu réagis « trop fort », que tu pleures « pour rien », ou parce que tu te sens en décalage sans bien savoir pourquoi.
Je m’appelle Elsa Kingue Johnson, coach certifiée et sophrologue spécialisée en hypersensibilité depuis 2020. J’accompagne des femmes hypersensibles à apprivoiser ce trait de caractère.
Dans cet article, je te propose une définition complète de l’hypersensibilité, à travers ses trois piliers, ses causes, les signes pour reconnaître si tu es concernée, et les premières clés pour mieux vivre ta sensibilité au quotidien.
"Je suis heureuse d’être passée par ce coaching, ça m’a aidé à me recentrer sur moi, ce dont j’ai besoin dans ma vie, et c’est clair qu’il y a un avant et un après"
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L'hypersensibilité c'est quoi exactement ?
La définition officielle de l'hypersensibilité
Si l’on prend la définition du Larousse, l’hypersensibilité est une « sensibilité exagérée ou extrême ». Elle est présentée comme synonyme d’hyperémotivité. Après la lecture de plusieurs articles et livres de référence sur le sujet, je peux te dire que cette définition est largement incomplète : elle n’évoque que la partie émotionnelle, et elle a surtout une connotation négative qui sous-entend un excès, voire quelque chose de presque anormal.
En réalité, l’hypersensibilité est très liée au QE, le quotient émotionnel. Ce dernier permet de mesurer l’intelligence émotionnelle d’un individu. C’est-à-dire sa capacité à reconnaître, exprimer ou comprendre ses émotions et celles des autres.
Selon Elaine Aron, psychologue américaine référente sur ce sujet (et pionnière de la recherche sur la Highly Sensitive Person, ou HSP), l’hypersensibilité est un trait de caractère qui s’exprime par une sensibilité plus forte que la moyenne sur trois dimensions : émotionnelle, sensorielle et cognitive. Ce n’est ni une maladie, ni un défaut, ni un caprice. C’est une façon singulière de percevoir le monde.
On peut donc la voir comme un trait de personnalité à part entière, un mode de fonctionnement qui colore la perception, les relations et la prise de décision. Plutôt qu’un défaut à corriger, ce trait de personnalité rassemble plusieurs éléments qui s’expriment différemment chez chaque personne.
Pour la majorité des gens, un hypersensible est une personne fragile qui pleure facilement. Et pourtant la réalité est tout autre. D’abord, une grande partie des hypersensibles suradaptent leur comportement, bloquent leurs émotions, et donc les manifestations de leur hyperémotivité ne transparaissent pas. Et pour les autres, c’est bien réducteur de ne considérer que cet aspect-là, alors que les attributs des êtres sensibles sont infiniment plus variés.
Hypersensibilité ou haute sensibilité : quelle différence ?
Dans les recherches francophones et anglo-saxonnes, plusieurs termes circulent : hypersensibilité, haute sensibilité, sensibilité élevée, ou encore HSP (Highly Sensitive Person). Désignent-ils la même chose ?
Globalement, oui. Ce sont des termes qui pointent vers la même réalité : une sensibilité plus élevée que la moyenne, à la fois sensorielle, émotionnelle et cognitive. Mais il y a une nuance de ton importante.
Le psychanalyste Saverio Tomasella, autre référence francophone sur le sujet, préfère le terme « haute sensibilité » à celui d’« hypersensibilité ». Pourquoi ? Parce que le préfixe « hyper » renvoie au champ médical et suggère une anomalie. Alors que « haute sensibilité » insiste sur la dimension positive et précieuse de ce fonctionnement.
Dans cet article, j’utilise les deux termes indifféremment, parce qu’ils sont tous les deux entrés dans le langage courant. Mais retiens cette chose essentielle : ta sensibilité n’a rien d’« hyper » au sens d’excessif. Elle est juste plus fine, plus profonde, plus complète.
Combien de personnes sont concernées par l'hypersensibilité ?
Selon les travaux d’Elaine Aron et les études menées depuis les années 1990, entre 20 et 30 % de la population présente une sensibilité plus élevée que la moyenne. En France, on estime que cela concerne environ 11 millions de personnes.
Concrètement : tu connais sans doute déjà plusieurs personnes hypersensibles autour de toi, sans même le savoir. L’hypersensibilité touche autant les hommes que les femmes, autant les enfants que les adultes, autant les introverti·e·s que les extraverti·e·s. Il n’y a pas un profil-type unique. Il y a autant d’hypersensibilité que d’hypersensibles.
Les 3 piliers de l'hypersensibilité
1. L'hyperesthésie (sensibilité sensorielle décuplée)
L’hypersensibilité se caractérise par ce qu’on appelle l’hyperesthésie. C’est le fait d’avoir des perceptions sensorielles plus développées que la moyenne.
Concrètement, une personne hypersensible perçoit davantage de stimuli provenant de son environnement : bruits, odeurs, lumières, ambiances. Son système nerveux traite ces informations plus profondément que la moyenne.
Un odorat très fin
Les personnes hypersensibles sont souvent très sensibles aux odeurs. Elles ont parfois du mal à supporter des odeurs particulières et notamment les parfums. Pour certains, impossible d’aller dans des parfumeries telles que Sephora par exemple. Certaines situations du quotidien peuvent ainsi être source d’inconfort.
L'hypersensibilité auditive
L'hyperesthésie visuelle
La vue peut être plus développée que la moyenne. Dans ces cas-là, on va avoir tendance à mal supporter les lumières trop intenses. Un hypersensible aura également tendance à faire attention aux détails, à remarquer des choses que les autres ne voient pas. Il a une mémoire visuelle et mémorise facilement les visages.
Le toucher et le goût décuplés
2. Hyperémotivité (sensibilité émotionnelle)
L’hypersensibilité émotionnelle est sans doute le pilier le plus connu. Les personnes hypersensibles ressentent tout très fort, des émotions aux sensations physiques les plus fines. Elles se disent souvent à fleur de peau. Leurs réactions et leurs émotions semblent amplifiées et cela vaut autant pour les émotions désagréables que pour les émotions agréables. Si les hypersensibles pleurent plus souvent de tristesse, ils ont aussi cette capacité rare à s’émerveiller au point d’en avoir les larmes aux yeux. Tout est décuplé, ils vivent les choses sans filtre.
Les hypersensibles sont aussi de véritables éponges émotionnelles : ils absorbent parfois inconsciemment les émotions des autres, agréables comme désagréables. De l’extérieur, leurs réactions peuvent paraître disproportionnées. Mais ce n’est pas de la dramatisation : c’est leur façon de vivre, intensément, pleinement.
C’est pourquoi, au quotidien, les hypersensibles sont plus exposé·e·s au stress, à l’angoisse, à l’anxiété sociale ou même au burn-out. Cette charge émotionnelle, quand elle n’est pas régulée, peut peser sur la santé mentale comme sur la santé physique. Il ne s’agit pas pour autant de troubles : c’est une intensité qui demande simplement à être accueillie et régulée.
Cette intensité émotionnelle est aussi ce qui peut générer une vraie fatigue. Pour comprendre ce lien entre intensité émotionnelle et épuisement, tu peux lire mon article sur hypersensibilité et fatigue. Il t’aidera à mettre des mots sur ce que tu vis.
Pour apprivoiser tes émotions, l’enjeu n’est pas de les fuir ou de les refouler. Tu ne dois surtout pas en avoir peur, mais apprendre à les réguler et à t’accorder des temps de pause pour les évacuer. Le calme est ton meilleur allié.
3. Hyperempathie (sensibilité aux autres)
Très sensible à la souffrance des autres humains, une personne hypersensible a une capacité particulièrement forte à se mettre à la place d’autrui, à sentir ce que l’autre ressent.
Très à l’écoute et très observatrice, elle détecte sans effort les émotions des autres. Parfois même avant qu’ils en aient eux-mêmes conscience.
Cette hyperempathie repose en partie sur ce que les neurosciences appellent les « neurones miroirs » : des cellules cérébrales qui s’activent quand on observe une émotion chez quelqu’un d’autre, comme si on la vivait soi-même. Chez les hypersensibles, ce mécanisme semble particulièrement actif.
Conséquence : tu fais probablement preuve de beaucoup de bienveillance et d’altruisme. Mais attention, cette qualité a un coût. Capter en permanence les émotions des autres puise dans ton énergie. D’où l’importance vitale de te ménager des moments de retrait, de solitude choisie, pour te recentrer sur toi. C’est vrai au travail comme avec tes proches : poser ces pauses ne te coupe pas des autres, cela te permet justement d’être pleinement présente quand tu les retrouves.
4. D'autres traits fréquents chez les hypersensibles
Au-delà de ces 3 piliers principaux, on retrouve de nombreux autres points communs chez les personnes hypersensibles :
- Un sentiment de décalage par rapport aux autres
- Une forte quête de sens dans tout ce qu’elles entreprennent
- Une intuition très développée
- Une créativité riche
- Un perfectionnisme parfois pesant
- Une tendance à beaucoup anticiper et à « penser trop »
- Des difficultés à prendre des décisions
Les personnes à forte sensibilité voient simplement le monde de manière différente. Plus profonde, plus nuancée. Et ce regard, quand on apprend à l’apprivoiser, devient un trésor.
Pour aller plus loin sur ces traits, je t’invite à découvrir mon article complet sur les 10 caractéristiques de l’hypersensibilité.
Tu aimes le format podcast ? Tu en recherches un sur l’hypersensibilité ? Découvre le podcast Un chemin vers soi
D'où vient l'hypersensibilité ? Les causes expliquées
Une prédisposition génétique
Plusieurs études convergent : il existerait une base génétique à l’hypersensibilité. Certains gènes, notamment ceux impliqués dans la régulation de la sérotonine et de la dopamine, deux neurotransmetteurs-clés, semblent plus actifs chez les personnes hautement sensibles. Dans les travaux du psychiatre Carl Jung, on retrouvait déjà la notion de « sensibilité innée ».
Concrètement : ton système nerveux a été câblé dès le départ pour percevoir, ressentir et traiter les informations plus profondément que la moyenne. Ce n’est ni de ta faute, ni un problème à résoudre. C’est ta nature.
Le rôle de l'environnement et de l'éducation
La génétique pose le terrain, mais l’environnement façonne la manière dont ta sensibilité s’exprime. Comme l’explique Saverio Tomasella, une enfance dans un milieu sécurisant où tes émotions ont été accueillies, va t’aider à vivre ta sensibilité comme une richesse.
À l’inverse, si enfant tes émotions ont été minimisées (« ne pleure pas pour ça », « arrête d’en faire un drame », « tu es trop sensible »), cela peut transformer ta sensibilité en blessure et en honte et provoquer une suradaptation. Tu apprends alors à porter un masque, à dissimuler ce que tu ressens, à te conformer pour être acceptée.
Bonne nouvelle : ce qui a été appris peut se désapprendre. Le travail d’apprivoisement, c’est exactement ça. Réapprendre à habiter ta sensibilité, sans masque, à ton rythme.
Que dit la science ? Le traitement profond de l'information
Selon les travaux d’Elaine Aron, le cerveau hypersensible se distingue par ce qu’elle nomme le « Sensory Processing Sensitivity » : un traitement plus profond, plus nuancé, plus complet des informations sensorielles et émotionnelles. Autrement dit, tu ne « réagis pas trop » : ton cerveau capte simplement plus de signaux, et il les traite plus en profondeur.
Des études en IRM fonctionnelle ont d’ailleurs confirmé cette hypothèse : chez les personnes hypersensibles, certaines zones cérébrales impliquées dans l’empathie, la conscience de soi et l’intégration sensorielle sont plus activées que la moyenne. Ton hypersensibilité a donc une base neurologique mesurable. Elle n’est pas dans ta tête au sens péjoratif. Elle est dans ta tête… au sens littéral, et c’est précieux.
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Vivre avec son hypersensibilité au quotidien
Hypersensibilité : force ou fardeau ?
La réponse honnête : les deux, selon comment tu la vis. Tant que tu subis ta sensibilité sans la comprendre, elle peut effectivement ressembler à un fardeau. Tu te sens trop, en décalage, épuisée par ce que les autres ne semblent même pas remarquer.
Mais à partir du moment où tu commences à la connaître, à la respecter, à l’apprivoiser, ta sensibilité devient une vraie force. Une finesse de perception. Une profondeur dans les relations. Une intuition qui te guide. Une créativité qui te porte. Beaucoup d’artistes, de soignants, de leaders inspirants sont hypersensibles. Non malgré leur sensibilité, mais grâce à elle.
Et si ton hypersensibilité cessait d’être un fardeau pour toi ? C’est tout le travail que je propose en tant que coach hypersensible, pour t’aider à en faire une véritable richesse.
Apprivoiser sa haute sensibilité
Voici quelques conseils qui devraient t’aider à apprivoiser cette spécificité :
- Partir à la découverte de toi-même, savoir qui tu es vraiment
- Bien t’entourer. Choisir des relations qui te nourrissent plutôt que de te vider
- Apprendre à t’affirmer et à respecter tes besoins
- Être alignée avec ce qui est important pour toi
- Réduire les situations de stress et d’inconfort sensoriel quand c’est possible
- Faire du sport et/ou une activité artistique pour évacuer ce que tu absorbes
- Définir des objectifs clairs pour chacun de tes domaines de vie
- Méditer, faire du yoga ou de la sophrologie pour apaiser ton système nerveux
Si aujourd’hui tu souffres de cette haute sensibilité, sache que tu peux apprendre à vivre avec.
Tes questions sur l'hypersensibilité
C'est quoi l'hypersensibilité, est-ce une maladie ?
Non, absolument pas. L’hypersensibilité est un trait de caractère, un fonctionnement neurologique différent, au même titre que l’introversion ou l’extraversion. Ce n’est pas un diagnostic. Ce n’est ni un trouble psychologique, ni une pathologie, ni quelque chose qu’il faudrait « soigner ». Tu n’as pas besoin d’être réparée : tu as besoin d’apprendre à t’apprivoiser.
Par contre si tu vis mal cette haute sensibilité, je t’invite à te rapprocher d’un professionnel compétent qui pourra t’accompagner.
Peut-on devenir hypersensible ou naît-on ainsi ?
Quelle est la différence entre hypersensibilité et HPI ?
L'hypersensibilité touche-t-elle plus les femmes ?
Comment expliquer son hypersensibilité à son entourage ?
Tu es unique !
Tu sais désormais c’est quoi l’hypersensibilité : un trait de caractère, trois piliers (hyperesthésie, hyperémotivité, hyperempathie), des causes mêlant génétique et environnement, et un fonctionnement neurologique précieux quand on apprend à le respecter.
Si tu t’es reconnue dans cet article, bienvenue au club. Tu n’es pas seule, et surtout tu n’as rien à corriger. Tu as juste besoin de mieux te connaître, de t’écouter, de t’apprivoiser. Et il existe aujourd’hui de nombreuses ressources utiles pour t’y aider, à ton rythme.
Si tu as encore des doutes, je t’invite à réaliser mon test hypersensibilité gratuit pour déterminer ton niveau de sensibilité, ou à explorer celui proposé par l’observatoire de la sensibilité.
Une dernière chose importante. Les personnes ultrasensibles ont certes des points communs, cependant n’oublie pas, il y a en réalité autant d’hypersensibilités que d’hypersensibles. Tu es unique au monde.
30 min – offert – sans engagement